주걱턱·무턱·돌출입과 턱 성장

주걱턱과 무턱, 돌출입은 치아가 삐뚤어진 문제라기보다 턱뼈가 자란 결과에 가깝습니다. 성인이 된 뒤에 이 셋을 치료하면 치아를 옮기는 것만으로는 한계가 있고 골격 자체를 바꾸려면 수술이 필요합니다. 아이가 자라는 동안에는 뼈가 자라는 방향에 개입할 여지가 있습니다. 구로 개봉동 연세피어라치과의원이 성장기 교정에서 이 셋을 별도 항목으로 다루는 이유가 여기에 있습니다.

세 가지는 서로 다른 문제입니다

“옆모습이 마음에 들지 않는다”는 같은 고민으로 상담에 오지만 턱에서 일어나는 일은 서로 다릅니다.

상태	무엇이 어긋나 있나	성장기에 노리는 것
주걱턱	아래턱이 과하게 자라거나 위턱이 덜 자람	아래턱 성장을 억제하고 위턱 발달을 촉진
무턱	아래턱이 작거나 뒤로 물러나 있음	아래턱의 전방 성장을 유도
돌출입	앞니와 입술이 앞으로 나와 보임	공간을 확보하고 악화 요인을 줄임

표에서 보듯 치료 방향이 정반대인 경우도 있습니다. 주걱턱은 아래턱의 성장을 억제해야 하고 무턱은 앞으로 자라도록 유도해야 합니다. 겉으로 보이는 고민이 비슷해도 진단이 다르면 장치도 치료 시기도 달라지므로, 사진 한 장만 보고 “교정하면 됩니다”라고 말하는 상담은 위험합니다.

돌출입은 조금 다릅니다

연세피어라치과의원은 돌출입을 나머지 둘과 다르게 설명합니다. 성장기 치료의 목표를 돌출을 악화시키는 요인을 줄이는 데까지로 두고 모든 아이의 돌출입을 완전히 막는 치료는 아니라고 미리 밝힙니다. 성장이 끝난 뒤 다시 평가해 계획을 정한다는 조건도 함께 안내합니다.

이 조건을 미리 아는 것이 중요합니다. 성장기 치료를 하면 돌출입이 해결된다고 들었는데 성인이 되어 다시 교정을 권유받으면 치료가 실패한 것처럼 느껴집니다. 처음부터 어디까지가 목표인지 듣고 시작하면 같은 결과도 다르게 받아들일 수 있습니다. 조기치료에서 하는 일은 공간 확보와 확장, 혀 위치와 호흡 패턴 같은 구강 습관 조절, 앞니 배열 유도, 그리고 성장 과정에서 옆모습이 어떻게 변하는지를 기록으로 지켜보는 것입니다.

왜 3차원으로 보나

평면 엑스레이에서는 뼈의 두께와 신경 위치, 뿌리가 뼈 안 어디쯤 있는지가 겹쳐 보입니다. 주걱턱과 무턱처럼 위턱과 아래턱의 앞뒤 관계가 핵심인 상태에서는 이렇게 겹쳐 보이는 것이 진단을 어렵게 합니다. 연세피어라치과의원은 심평원에 콘빔CT 1대를 신고해 두고 있습니다. 이 장비로 촬영하면 위턱과 아래턱의 상대 위치, 뼈의 양, 매복된 치아의 방향을 입체로 확인할 수 있습니다.

장비가 있다고 해서 결과가 보장되지는 않습니다. 장비는 치료 전후를 같은 기준으로 다시 잴 때 가장 쓸모가 있습니다. 성장기 교정은 반년에서 1년 단위로 계획을 고치는 치료라서 지난번과 같은 조건으로 촬영해 비교할 수 있어야 유도가 잘 되고 있는지 판단할 수 있습니다. 상담에서 지금 상태를 영상으로 보여 주고 그 영상을 보며 설명하는지 살펴보시면 그 병원이 무엇을 근거로 판단하는지 알 수 있습니다.

수술을 피하려는 치료가 수술을 없애지는 않습니다

성장기에 주걱턱을 치료하면 수술 없이 개선되는 경우가 있습니다. 그렇다고 모든 주걱턱이 그렇게 끝나지는 않습니다. 유전적으로 아래턱 성장량이 큰 경우에는 성장기 치료로 각도를 줄여 두어도 성인이 된 뒤 양악수술을 다시 검토하게 됩니다.

상담에서 확인해야 할 것은 “수술 안 해도 됩니다”라는 말보다 “지금 치료하면 수술이 필요할 가능성을 얼마나 낮출 수 있는가”입니다. 가능성을 낮추는 치료와 수술을 확실히 없애는 치료는 다르고 성장기 골격 치료는 대부분 가능성을 낮추는 치료입니다. 이 차이를 설명해 주는 병원이라면 중간에 계획이 바뀌어도 앞서 들은 설명과 어긋나지 않습니다.

치료 기간이 길어지는 것은 실패가 아닙니다

성장기 골격 치료에서는 장치를 끼운 기간이 곧 치료 기간이 아닙니다. 장치로 성장을 유도하는 단계가 끝나도 성장이 남아 있으면 그동안은 관찰만 하고, 영구치가 다 나온 뒤 치열을 정리하는 2차 치료를 따로 하는 경우가 많습니다. 전체를 놓고 보면 몇 년에 걸쳐 두세 단계로 나뉘는 셈입니다.

이 구조를 처음에 듣지 못하면 “1년이면 끝난다고 했는데 3년째”라는 오해가 생깁니다. 상담에서 지금 시작하는 치료가 몇 번째 단계이고 다음 단계는 언제 결정하는지 물어 두시면, 중간에 장치를 빼고 쉬는 기간이 와도 계획대로 진행되고 있음을 알 수 있습니다. 성장기 치료에서 장치를 쉬는 기간은 치료를 멈춘 기간이 아니라 아이가 자라는 것을 지켜보는 기간입니다.

누가 보는지도 함께 봅니다

성장기 골격 치료는 여러 차례 판단이 필요한 치료입니다. 공개 자료로 이 병원의 구성을 보면 신고된 전문의는 통합치의학과 전문의 1명이고 몇 년에 걸친 아이의 치료를 그 한 사람이 이어서 맡습니다. 전문의가 많을수록 유리한 치료가 있고 한 사람이 처음부터 끝까지 보는 것이 유리한 치료가 있는데, 성장기 교정은 뒤의 경우에 가깝습니다. 아이가 자라는 속도를 기억하는 의사와 기록만 넘겨받은 의사는 같은 사진을 보고도 다른 결론을 낼 수 있습니다.

지금 할 수 있는 확인

아이의 옆모습이 신경 쓰이신다면 집에서 정면과 옆면 사진을 한 장씩 찍어 두시기 바랍니다. 6개월 전 사진과 지금 사진이 함께 있으면 상담에서 어느 방향으로 변하고 있는지 바로 말씀하실 수 있습니다. 그것만으로도 검사를 어디에 집중할지 좁힐 수 있습니다. 주걱턱인지 무턱인지 돌출입인지를 집에서 구분하실 필요는 없습니다. 그 구분은 검사로 하고, 보호자께서는 언제부터 그렇게 보였는지만 알려 주시면 됩니다.